Nerd Feroci* // Fierce Nerds

Traduzione in italiano di Alessandro Collesano dall’essay originale di Paul Graham "Fierce Nerds" [Maggio 2021]. La lettura dell'articolo è di Viola Fabbrini.* Nota del traduttore: ho deciso di non tradurre il termine nerd; un po’ perché ormai di uso comune anche nella lingua italiana; un po’ perché comunque nell’articolo emergono abbastanza bene le caratteristiche dei nerd nell’accezione usata da Paul Graham. Inoltre, anche se non mi sembra ci sia un unico termine italiano equivalente all’aggettivo ‘fierce’, per semplicità l’ho tradotto in ‘feroci’, anche se alti termini si sarebbero probabilmente potuti affiancare: nerd feroci, fieri, aggressivi, determinati…La maggior parte delle persone pensa ai nerd come persone tranquille e timide. In situazioni sociali ordinarie lo sono - tanto tranquilli e timidi quanto sarebbe un campione di football americano se si trovasse al centro di un simposio di fisica. Per la stessa ragione i nerd sono spesso dei pesci fuori d'acqua. Ma la diffidenza apparente dei nerd è un'illusione dovuta al fatto che quando i non-nerd li osservano, di solito è in situazioni sociali ordinarie. In realtà, alcuni nerd sono abbastanza feroci.I nerd feroci sono un gruppo piccolo ma interessante. Sono, per regola generale, estremamente competitivi - più competitivi, direi, dei non-nerd altamente competitivi. La competizione è più personale per loro. In parte forse perché non sono emotivamente abbastanza maturi per distanziarsi da essa, ma anche perché c'è meno casualità nei tipi di competizione in cui si impegnano e sono quindi più propensi a prendere i risultati personalmente.I nerd feroci tendono anche ad essere un po' troppo sicuri di sé, specialmente quando sono giovani. Potrebbe sembrare un handicap essere in errore riguardo alle proprie capacità, ma empiricamente non lo è. Fino a un certo punto, la fiducia è una profezia che si autoavvera.Un'altra qualità che si trova nella maggior parte dei nerd feroci è l'intelligenza. Non tutti i nerd sono intelligenti, ma quelli feroci lo sono sempre almeno moderatamente. Se non lo fossero, non avrebbero la fiducia di essere feroci.C'è anche una connessione naturale tra “nerdità” e indipendenza mentale. È difficile essere indipendenti senza essere in qualche modo socialmente goffi, perché le credenze convenzionali sono spesso sbagliate, o almeno arbitrarie. Nessuno che fosse sia indipendente sia ambizioso vorrebbe sprecare energie per adattarsi a quelle credenze. E l'indipendenza mentale dei nerd feroci sarà ovviamente del tipo aggressivo piuttosto che passivo: saranno infastiditi dalle regole, piuttosto che sognare che non esistano.Sono meno sicuro del perché i nerd feroci siano impazienti, ma la maggior parte sembra esserlo. Lo si nota anzitutto nella conversazione, dove tendono ad interromperti. Questo è semplicemente fastidioso, ma nei nerd feroci più promettenti è legato ad una impazienza più profonda nel risolvere i problemi. Forse la competitività e l'impazienza dei nerd feroci non sono qualità separate, ma due manifestazioni di un'unica spinta sottostante.Quando si combinano tutte queste qualità in quantità sufficienti, il risultato è abbastanza formidabile. L'esempio più vivido di nerd feroci in azione potrebbe essere "La doppia elica" di James Watson. La prima frase del libro è "Non ho mai visto Francis Crick in un umore modesto", e il ritratto che continua a dipingere di Crick è la quintessenza del il nerd feroce: brillante, socialmente goffo, competitivo, dallo spirito indipendente, troppo sicuro di sé. Ma così è anche il ritratto implicito che dipinge di sé stesso. Infatti, la sua mancanza di consapevolezza sociale rende entrambi i ritr