Sé lo que hicisteis bajo el permafrost

SÉ LO QUE HICISTEIS BAJO EL PERMAFROST  El permafrost es una capa de subsuelo de la corteza terrestre.  Está congelada, permanentemente, en algunas de las regiones más frías del mundo.  Se halla debajo de una franja más delgada de vegetación y tierra, conocida como la capa activa.  El permafrost está compuesto de tierra, rocas, arena y materia orgánica, como restos de plantas y animales.  Cualquier capa de subsuelo que ha estado congelada durante al menos dos años ya es considerada como permafrost.  El más antiguo tiene cientos de miles de años.  Sería el más grueso y profundo y puede extenderse hasta los 1.500 m bajo la superficie.  En cambio, el más reciente apenas tiene unos centímetros de profundidad.  La mayor parte del permafrost está en la región del Ártico.  En partes de Siberia, en Rusia o en Alaska, Estados Unidos.  También en Canadá y Groenlandia, Dinamarca.  El calentamiento global está provocando que una parte importante de esta capa se derrita.  Apareciendo del pasado, un montón de especies y restos de animales que han estado congelados durante miles de años.  En la zona de Yakutia se han topado con animales congelados con decenas de miles de años de antigüedad.  Incluso, han podido descongelar gusanos microscópicos de unos 24.000 años que luego volvieron a la vida y comenzaron a reproducirse.  Es una prueba de que ciertos seres vivos multicelulares pueden criogenizarse y sobrevivir durante miles de años congelados.  Sin embargo, pocas especies modernas de gusanos podrían aguantar una congelación repetida, ya que sus células se destruyen cuando se forman cristales de hielo.  Sin embargo, los antiguos tenían algún tipo de mecanismo de protección biológica para aguantar congelados.  Eso es lo que los científicos tratan de averiguar en su genoma.  Hay gusanos de hasta 42.000 años de antigüedad.  Por otro lado, se han descubierto tres cadáveres de cachorros prehistóricos en el permafrost de Yakutia.  Han permanecido así durante unos 12.500 años.  Posiblemente, murieron por un desprendimiento de tierra.  Sus cuerpos han permanecido en un estado de conservación excelente.  Es más, hallaron el cadáver de un caballo de Lena que llevaría unos 42.000 años en el permafrost.  Los investigadores notaron que falleció con dos semanas de vida.  Caería en un hoyo y se ahogaría en el barro.  Luego, el barro se congeló rápidamente, por lo que la descomposición no afectó a sus órganos.  Sus tejidos blandos seguían manteniendo un color rojizo.  Los científicos lograron extraer muestras de sangre líquida de este ejemplar.  Posiblemente, la sangre más antigua del mundo.  Gracias a estas muestras, trataran de descifrar el genoma de este caballo del pasado.  Unos enormes leones de las cavernas, que pesaban hasta 260 kilos y medían dos metros de largo, recorrieron la actual Siberia.  Hoy en día se sabe de su existencia porque encontraron cuatro cuerpos de cachorros de esta especie.  El más antiguo se conservó durante 47.000 años bajo tierra.  Yakutia alberga todo un cementerio de restos del pasado bajo su capa de hielo.  Como restos de mamuts, huesos, colmillos y hasta esqueletos completos de estos enormes animales.  El cadáver mejor conservado es de un joven ejemplar que vivió hace unos 28.000 años.  Con todo, habrá que tener mucho cuidado con los paleovirus y bacterias que están volviendo a la vida, después de permanecer congelados.  Sin duda, bajo esta capa hay toda una caja de sorpresas.